【画像】ジュニア時代の松井裕樹を押し退けエースだった女の子が可愛い

　毎年プロ野球12球団が、小学5、6年生を対象に選出したメンバーで戦うNPB12球団ジュニアトーナメント。現在日本球界で奮闘するNPB選手も数多く出場しており、東北楽天ゴールデンイーグルスの松井裕樹もその一人。
しかし松井が横浜ベイスターズジュニア（現横浜DeNAベイスターズジュニア）の一員として出場した時は、エースではなかった。

　エースナンバーを背負ったのは、当時南長津田ジュニアジャイアンツのエースとして活躍し、現在横浜DeNAベイスターズの球団職員として勤務している甲斐綾乃さんだ。

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　甲斐さんが野球に携わるようになったのは、４つ年上の兄の影響だった。

　「小さいころから何でもやりたがりの子どもで、習い事も体操や水泳をやっていましたが、1人で頑張るよりもみんなで頑張って勝つなど目標を達成する方が自分としては好きでした。
色々な習い事、スポーツの中でも、野球のボールがバットに当たる感覚、そして遠くにボールを投げられることなどに惹かれていきました」

　小学1年生からクラブチームに入り、本格的に野球に取り組み始めた甲斐さん。最初はライトやセカンドを守っていたが、5年生からピッチャーが中心となっていった。

　そして最高学年に進級した際に、ジュニアチームのセレクションを受験。
　「セレクションを受けていた時はミスが多かったので、『受からない』と思いました。合格と聞いたときはびっくりしましたが、嬉しかったです」

　チームメイトには東北楽天ゴールデンイーグルス・松井裕樹や横浜DeNAベイスターズの楠本泰史らがいたが、その中でも甲斐さんはエースナンバーを背負うことに。

　「ずば抜けてボールが速いとか、足が速いという特徴はありませんでした。ただ短いイニングでもしっかり投げること。コントロールとか自分の出来ることを最大限発揮するように心がけていました」

　大会は予選グループで敗れたものの、「周りの選手のレベルが高かったので、自分の未熟な部分がどこなのか。そこを痛感しました」と甲斐さん。
その後、クラブチームのオール京急、そして蒲田女子高校へ進学し、本格的に硬式野球に取り組むようになる。

　高校3年生の時には全国高等学校女子硬式野球選手権大会で準優勝を果たし、日本代表候補にも選出された。大学でも硬式野球を続けたが、プロへは進まず、一般企業へ就職。1年間は運動教室の先生をしていた。

　ジュニア時代のチームメイトである松井裕樹をはじめ、同じ大会に出場していた森友哉（埼玉西武ライオンズ）や田口麗斗（読売ジャイアンツ）の活躍に刺激を受けている甲斐さん。
舞台は違えどプロ意識を持った仲間同士、これからの野球界を盛り上げてくれるはずだ。